2011年以前,許多人對太陽能的刻板印象是昂貴,2011年之后,太陽能電池降價速度讓他們跌破眼鏡,其中包括哈佛應(yīng)用物理學(xué)及公共政策教授大衛(wèi)凱斯(David Keith),大衛(wèi)凱斯在2008年及2011年都懷疑太陽能的降價潛力,不過如今他大方承認(rèn)過去想錯了,如今太陽能已經(jīng)便宜到不需重大技術(shù)突破,只要繼續(xù)目前的降價進展,就能在10年內(nèi)改變?nèi)蚰茉垂┙o展望。
2008年時,大衛(wèi)凱斯認(rèn)為到2030年太陽能電池模組價格才有5成機會可能會落到每瓦0.3美元,但如今才2016年,模組價格已經(jīng)來到每瓦0.5美元,而不計入補貼之下的太陽能電池發(fā)電均化成本,更已經(jīng)降到每度電4美分,相當(dāng)于人民幣0.26元,大衛(wèi)凱斯指出到2020年,太陽能電池發(fā)電成本很容易可低于每度電2每分,也就是人民幣0.13元,屆時比起其他發(fā)電方式,將會是地球上最便宜的能源。
大衛(wèi)凱斯的預(yù)估,是根據(jù)3項數(shù)據(jù)計算:
目前規(guī)模大于50百萬瓦(megawatt)的大型集中式太陽能電池計劃,具有南北單軸定日設(shè)備者,成本已經(jīng)降至每千瓦(kilowatt)1,500美元,而某些無定日設(shè)備的計劃合約價則來到每千瓦1,000美元。
目前具備定日設(shè)備太陽能計劃的容量因數(shù)(Capacity factors),也就是實際發(fā)電量除以名目發(fā)電容量的因數(shù),在美國最好的幾個太陽能場地,已經(jīng)來到30%強。
商用太陽能電池當(dāng)前實際運轉(zhuǎn)下的光電轉(zhuǎn)換效率已經(jīng)超過20%。
大衛(wèi)凱斯表示定日設(shè)備過去會增加很多成本,但隨著規(guī)模量產(chǎn)與生產(chǎn)效率提升,如今成本已降至每千瓦100美元,他預(yù)期2020年時,具有南北單軸定日設(shè)備的大型集中式太陽能電池計劃,成本可望降至每千瓦1,000美元,此外,大衛(wèi)凱斯預(yù)期2020年時,太陽能計劃若位于最佳太陽能資源地區(qū),如墨西哥、南加州、中東、澳洲,容量因數(shù)將可提升至34%,如此計算下來,每度電發(fā)電成本將為2美分。
不過,許多地區(qū)的日照資源比起上述最佳區(qū)域少了4成,且太陽能仍然受到天候影響,但大衛(wèi)凱斯表示,即使在近期內(nèi),太陽能受氣候影響的不穩(wěn)定性,只要配合燃氣發(fā)電作為備援就能幾乎解決;而以美國來說,長程輸配能將電力從太陽能資源佳的地區(qū)傳輸?shù)教柲苜Y源沒有那么好的用電地區(qū),此外由于電力來自大片地區(qū),有些地區(qū)放晴有些地區(qū)陰雨,地理上的平均自然消除了所謂不穩(wěn)定性。