太陽能作為一種清潔環(huán)保的新能源,如今被越來越多地應(yīng)用在人們的日常生產(chǎn)生活中,由于目前已開發(fā)的太陽能電池都需要將光能轉(zhuǎn)化為電能發(fā)電,而在光線較暗的條件下(例如下雨),太陽能電池只能產(chǎn)生極少量的電,因此并不適宜在雨量豐沛的地區(qū)廣泛使用。
多年來,如何讓太陽能發(fā)電技術(shù)擺脫天氣因素制約,成為很多科研工作者努力的方向。近日,中國海洋大學(xué)唐群委教授帶領(lǐng)他的研發(fā)團隊成功利用石墨烯輔助太陽能電池,有望實現(xiàn)在下雨天也能發(fā)電。
唐群委和團隊成員正在研發(fā)一種以石墨烯為材料的新型太陽能電池,可以在雨天實現(xiàn)持續(xù)發(fā)電。“越是空氣污染嚴重的地區(qū)以及在酸雨環(huán)境下,雨水中充滿了各種高濃度離子,越能使這種電池板在雨天的發(fā)電效率提高。”
唐群委介紹,目前的光伏(即太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)的簡稱)技術(shù)研發(fā)領(lǐng)域中,面對如何提高太陽能電池發(fā)電效率這個問題,人們的思路大多只限于如何更高效地利用、轉(zhuǎn)化太陽光。“就在一兩年前,我們想到能否利用其他材料結(jié)合太陽能發(fā)電技術(shù)來提高發(fā)電效率呢?”去年,他和團隊成員看到一篇國內(nèi)研究者撰寫的論文,文中闡述了鹽水與石墨烯結(jié)合能產(chǎn)生電信號這一現(xiàn)象,這給他和團隊以啟發(fā)——能否借助石墨烯材料來提高太陽能電池的發(fā)電效率呢?
石墨烯是從石墨材料中剝離出來、由碳原子組成的只有一層原子厚度的晶體。2004年,英國曼徹斯特大學(xué)物理學(xué)家安德烈·蓋姆和康斯坦丁·諾沃肖洛夫成功從石墨中分離出石墨烯,并證實它可以單獨存在,兩人也因此共同獲得2010年諾貝爾物理學(xué)獎。石墨烯是一種既薄又強韌的材料,且有很好的彈性,拉伸幅度能達到自身尺寸的20%??梢哉f,石墨烯是目前自然界最薄、強度最高的材料,
“和鹽水相似,雨滴并不是純凈水,雨水中有鈉、鈣、銨等離子,與石墨烯結(jié)合也會產(chǎn)生電信號。”唐群委說,他和團隊成員正在研發(fā)一種以石墨烯為材料的新型太陽能電池,可以在雨天實現(xiàn)持續(xù)發(fā)電。“值得一提的是,越是空氣污染嚴重的地區(qū)以及在酸雨環(huán)境下,雨水中充滿了各種高濃度離子,越能使這種電池板在雨天的發(fā)電效率提高。”他說。
“一滴雨產(chǎn)生的電量微乎其微,我們這項技術(shù)最大的價值在于改變傳統(tǒng)思路,在提高太陽能電池發(fā)電效能方面找到一種全新的方式,對于這項課題的發(fā)展是很有意義的。”
現(xiàn)今市場上的單晶硅太陽能電池平均發(fā)電效率約為15%,多晶硅太陽能電池的效率已達26%以上,而這種以石墨烯為材料的新型太陽能電池在實驗室實現(xiàn)了大約100微伏/滴的電壓和0.5微安/滴的電流輸出,以及6.53%的光電轉(zhuǎn)換效率。不過,這項技術(shù)尚在研發(fā)階段,距離投入實際應(yīng)用還有一段路要走。
談到這項技術(shù),唐群委評價:“實際上,一滴雨產(chǎn)生的電量微乎其微,我們這項技術(shù)最大的價值在于改變傳統(tǒng)思路,在提高太陽能電池發(fā)電效能方面找到一種全新的方式,對于這項課題的發(fā)展是很有意義的。”
在研發(fā)階段,唐群委說最大的困難在于石墨烯材料與太陽能電池板二者如何組合,“石墨烯材料的透光性很好,透光率約為95%,但是,如果將石墨烯覆蓋在太陽能電池上卻會出現(xiàn)一個問題——雖然這種方式在下雨天提高了太陽能電池的發(fā)電效能,可在晴天,石墨烯會過濾掉5%的陽光,反而降低了太陽能電池板的發(fā)電效率,這并不是一種經(jīng)濟的組合方式。”他說,如今,他們想到的方法是將石墨烯覆蓋在太陽能電池背面,到了雨天,電池自動翻轉(zhuǎn)過來,實現(xiàn)雨天發(fā)電。對此,他補充道,這個設(shè)計設(shè)想還有待于未來不斷優(yōu)化。
目前,石墨烯材料的價格極為昂貴,面積為兩厘米見方的單層石墨烯薄膜約3000元,如果將其鋪滿整個太陽能電池板,將是一個驚人的價格。針對這個問題,唐群委和他的研發(fā)團隊正在探索成本更低、雨天發(fā)電效能更好的替代材料,希望有朝一日,普通百姓也能用上這種新型的太陽能電池板。
唐群委說,隨著技術(shù)發(fā)展,未來的太陽能電池板將不再笨重,而變得柔軟、輕薄,到那時,可以將其覆蓋在建筑物的外墻上,并與石墨烯或其替代材料相結(jié)合,那么,我們居住的房子也能發(fā)電,“海水永遠是流動的,如果在海堤上使用相似的技術(shù),借助海水流動發(fā)電,那么這些電能就能惠及在海岸線周圍生活的人們。”