隨著鋰價持續(xù)下跌,曾因性價比優(yōu)勢受追捧的鈉離子電池會就此失寵嗎?
今年以來,鈉離子電池產業(yè)鏈項目布局、研發(fā)儲備如火如荼,不斷加快技術突破和規(guī)?;瘧?。鈉離子電池之所以受到行業(yè)關注,主要與此前鋰材料價格高漲導致電池成本居高不下有關。如今鋰價屢創(chuàng)新低,鈉離子電池低成本優(yōu)勢持續(xù)縮水。那么,隨著鋰價持續(xù)下跌,曾因性價比優(yōu)勢受追捧的鈉離子電池會就此失寵嗎?
彰顯優(yōu)勢
據(jù)了解,鈉離子電池的研究最早可追溯至上世紀70年代,幾乎與鋰離子電池同時起步,但受制于電極材料技術,早期鈉離子電池在能量密度、循環(huán)壽命等電池性能方面明顯不如鋰離子電池,因此商業(yè)化進程大幅落后。近年來,經歷幾輪諸如鋰離子電池原材料漲價問題后,鈉離子電池資源分布廣泛等優(yōu)勢凸顯。
2023年以來,鈉離子電池已在多個領域找到突破口,項目建設多點開花。11月,由湖南四杰科技有限公司投資的1.2吉瓦時鈉離子電池儲能與動力電池PACK項目在岳陽汨羅高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)正式投產;10月,華鈉芯能完成100組電動二輪車鈉電池組訂單交付科達新能源。
鈉離子電池具有鈉資源儲量豐富、可采用濃度更低的電解液和無過放電問題等差異化優(yōu)勢,可兼容鋰離子電池現(xiàn)有生產設備。一位從業(yè)者告訴記者:“我們能用現(xiàn)有鋰離子電池生產設備制造鈉離子電池,生產材料和制造電芯的設備都很成熟。”
“對于一些成熟的電池企業(yè)來說,布局鈉離子電池等于做技術儲備。除了低成本優(yōu)勢,鈉離子電池在低溫性能以及安全性方面也優(yōu)于鋰電池。另外,因為鈉離子電池生產技術和鋰電池相似,因此鋰電企業(yè)普遍認為它不會跟現(xiàn)有的研發(fā)體系產生很大偏離。”上海交通大學副教授李林森在接受記者采訪時表示,“一些電池行業(yè)‘新玩家’看到的是新的投資和發(fā)展機會。新能源產業(yè)飛速發(fā)展造就了一批成功的企業(yè),也吸引著眾多跨界入局者。一家新企業(yè)去投資鋰電,就像在大池塘里丟下一顆小石子,很難有大發(fā)展。相比之下,鈉電池產業(yè)是全新的賽道,是不錯的投資布局機會。”
優(yōu)中選優(yōu)
各方加碼下,鈉離子電池產業(yè)化布局明顯加快。不過值得注意的是,此前鋰價上漲引發(fā)的成本焦慮是鈉離子電池近年來能夠異軍突起的主要原因。然而,當下碳酸鋰價格正一路狂跌,據(jù)上海有色網(wǎng)(SMM)數(shù)據(jù),12月6日電池級碳酸鋰報價跌至11.7—12.8萬元/噸,均價報12.25萬元/噸,與11月初的16.4萬元/噸相比,跌幅超25%。對此有觀點認為,鋰價回落或對鈉電產業(yè)發(fā)展進度造成一定沖擊。
鵬輝能源近期在互動平臺上表示,鈉電研發(fā)及量產有序推進中,目前由于碳酸鋰價格大幅下降,短期內鈉電成本不具備顯著優(yōu)勢,一定程度下延緩了鈉電大規(guī)模商業(yè)化進展。
李林森認為,鋰價下降對于鈉離子電池產業(yè)發(fā)展來說是把雙刃劍。一方面,鋰價下跌會對鈉離子電池產業(yè)發(fā)展造成壓力,逼著鈉電池成本跟隨下降;另一方面,也能讓行業(yè)暫時冷靜下來。“鈉離子電池賽道存在投資過熱的風險??梢钥吹?,雖然項目投資很多,但產品上還存在未攻克的技術問題,不是說今天投了錢,明天就能看見產品。一個技術從變成產品再到變成商品,需要走很長一段路。相對其他技術,鈉離子電池行業(yè)發(fā)展過快。如今鋰價持續(xù)下跌,給真正有技術做研發(fā)的企業(yè)提供了緩沖空間,來進一步把控產品質量。鋰價下跌是大浪淘沙、優(yōu)中選優(yōu)的過程。”
目前,鈉離子電池成本優(yōu)勢仍待進一步挖掘。“鈉離子電池成本還要繼續(xù)降低。如果成本只比鋰電池稍微低一點,后續(xù)在下游的推廣還會遇到很多困難。”在李林森看來,鈉離子電池會成為鋰離子電池的重要補充,不會完全取代鋰離子電池。“未來,鈉離子電池還需要一段時間的發(fā)展和成型,需要在不同應用場景進行驗證,讓客戶看到它在低溫性能和安全性上的優(yōu)勢。”
多元應用
有觀點認為,鈉離子電池供應鏈的穩(wěn)健是比低成本更有價值的地方。“鈉的來源非常廣泛,儲量很豐富,并且沒有什么明顯的地域分布特征,不像鋰資源主要集中在南美和澳大利亞。因此從各個方面來看,鈉離子電池價格不會因為鈉元素的變化而高起高落,能夠保證供應的相對穩(wěn)定。”李林森說。
鈉離子電池在儲能市場是公認的“潛力股”。上述從業(yè)者表示,在對電池能量密度要求不高的大規(guī)模儲能領域,鈉離子電池是項極有前途的技術。“隨著電動汽車的普及,需要大量用電,而現(xiàn)有的城市電網(wǎng)配置難以滿足需求,配以大型儲能電站給電動汽車充電是一個較好的選擇。”
“鈉離子電池會在一些對溫度比較敏感、對能量密度要求不太高的場景率先取得突破,比如兩輪車、三輪車,然后是大規(guī)模儲能。同時還有一些對能量密度要求不高,但對成本很敏感的場景,比如小型消費電子產品。另外,大家可能關注到,一些電動牙刷和手持電動風扇產品已經用上鈉離子電池。”李林森說。
原標題:鋰價一路狂跌,行業(yè)該冷靜下來了