據(jù)該公司預(yù)計,將在 7 月后進行資本重組。
2009 年,麻省理工學院唐納德·薩多威(Donald Sadoway)教授發(fā)明了液態(tài)金屬電池。
2010 年,Ambri 由薩多威教授課題組起步,薩多威與他的學生大衛(wèi)·布拉德韋爾(David Bradwell)共同創(chuàng)立了該公司。
公司成立之初,就得到了來自包括比爾·蓋茨和法國能源公司道達爾在內(nèi)的種子資金。2012 年,因發(fā)明液態(tài)金屬電池,薩多威入選了《時代》雜志“世界上最具影響力的 100 人”。
Ambri 致力于商業(yè)化基于液態(tài)鈣(初期為鎂)合金負極和熔鹽電解質(zhì)的高溫電池技術(shù),并在正極中添加固體銻顆粒。
該公司的液態(tài)金屬電池旨在替代鋰電池,以安全、經(jīng)濟的途徑儲存來自太陽能或風能等可再生能源的能量,并希望支持高達 90% 的可再生能源供電的電網(wǎng),這將從根本上改變?nèi)螂娋W(wǎng)的運行方式。
根據(jù)課題組 2012 年相關(guān)論文的實驗數(shù)據(jù),該電池直流-直流儲能效率為 69%、儲能容量良好、漏電流(自放電)相對較低。
該公司聲稱其電池中使用的材料在地殼中豐度高,并且該技術(shù)可以經(jīng)濟、高效地服務(wù)于長時儲能應(yīng)用。
圖丨Ambri 液態(tài)金屬電池的相關(guān)化學反應(yīng)(來源:Ambri 官網(wǎng))
從本質(zhì)上來看,Ambri 的液態(tài)金屬電池技術(shù)僅依賴兩種礦物元素:銻和鈣。與鋰電池相比,它們的價格更低。因此,液態(tài)金屬電池技術(shù)繞開了對鋰、鈷和鎳等一系列關(guān)鍵礦物元素的大量新增需求。
此外,液態(tài)金屬電池的優(yōu)勢還體現(xiàn)在,相比同等容量的鋰離子電池,它們能夠更長時間地儲能。
據(jù)布拉德韋爾公開聲明,液態(tài)金屬電池不需要大型存儲場地,能存儲多達 100 兆瓦的電力,并可持續(xù)長達 20 年。與此同時,它的電極材料相對安全,避免了與鋰電池相關(guān)的引起爆炸和火災(zāi)等問題。
“有了 Ambri,就可以獲得壽命更長、成本更低、更安全的電池。”Ambri 首席商務(wù)官亞當·布里格斯(Adam Briggs)在接受媒體采訪時總結(jié)道,“這正是能源存儲市場所需求的,也是我們希望獲得與鋰離子電池相當?shù)氖袌龇蓊~的原因。”
愿景是美好的,但實際上,這次破產(chǎn)并不是 Ambri 第一次出現(xiàn)危機。早在 2015 年,因在實際生產(chǎn)鎂和銻基化學物質(zhì)過程中出現(xiàn)問題,該公司曾宣布裁員 25%,并推遲了商用原型電池系統(tǒng)的計劃。
直到 2017 年,Ambri 轉(zhuǎn)換技術(shù)路線,選擇使用鈣和銻來制備液態(tài)金屬電池,并開始陸續(xù)推進一些商業(yè)合作。
2023 年,Ambri 啟動目標為 3 億美元的 F 輪融資,以用于支持該公司的生產(chǎn)計劃。然而,讓人沒想到的是,該輪融資的領(lǐng)投者在最后時刻選擇退出,這直接導(dǎo)致了這輪融資的失敗。
為解決資金鏈缺口問題,Ambri 改變了融資策略,計劃從現(xiàn)有投資者處獲得 5000 萬美元的過橋貸款。
但是,由于其投資者 Reliance New Energy Solar(印度信實工業(yè)集團的子公司)拒絕參與,這個備選計劃也以失敗告終。
根據(jù)公開資料,Reliance New Energy Solar 目前持有 Ambri 約 18% 的股權(quán)。2021 年 8 月,該公司參與領(lǐng)投 Ambri 的 1.44 億美元 E 輪融資,用于 Ambri 商業(yè)化和發(fā)展系統(tǒng)技術(shù),并建立制造工廠。
但是,在本次新一輪的融資中,Reliance 拒絕提供其在過橋貸款中約為 800 萬美元的份額。
為了解決上述問題,Ambri 嘗試通過各種方法來挽救局面。2023 年 11 月,該公司進行了高達三分之二比例的大規(guī)模裁員,只保留了核心團隊。
在沒有更好的選擇下,似乎宣布破產(chǎn)對該公司來說是“唯一”的出路。除此以外,該公司還想通過這種方式,擺脫對 Ambri 位于美國馬薩諸塞州工廠的長達 10 年的合同問題。
布里格斯在接受媒體采訪時提到,從某些指標來看,Ambri 表現(xiàn)良好。“Ambri 受到來自開發(fā)商、公用事業(yè)公司和獨立電力生產(chǎn)商的強烈需求,諒解備忘錄總額約為 17 億美元。”
他認為,2023 年當公司遇到融資問題時,Ambri 正接近商業(yè)化。并且,每千瓦時的安裝成本與鋰離子電池相當。
由在領(lǐng)域深耕 40 多年的專家擔任公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學顧問,成立 14 年備受關(guān)注的“明星公司”,吸引了包括比爾·蓋茨在內(nèi)的眾多投資,在 F 融資時因資金鏈斷裂而宣布破產(chǎn)。
技術(shù)走出實驗室到產(chǎn)業(yè)化接受市場考驗的現(xiàn)實路徑,值得深思。
這一過程不僅需要創(chuàng)新和突破,更需要對市場趨勢的敏銳洞察和對風險的周密管理。如何平衡創(chuàng)新與風險,確保技術(shù)成果能夠順利轉(zhuǎn)化為市場價值,是每一個科技企業(yè)都需要面對的挑戰(zhàn)。
原標題:美國液態(tài)金屬電池公司Ambri宣布破產(chǎn),曾獲比爾蓋茨多次投資